Der Halbduplex-Standard RS485 bietet gegenüber RS232 den Vorteil, dass bis zu 32 Stationen angeschlossen werden können, und das auch noch über eine wesentlich längere Zweidraht-Leitung. Der hier beschriebene Schnittstellenwandler ermöglicht die Umsetzung von RS232 nach RS485.
Der EIA-232-Standard wurde als RS232 vor ungefähr 30 Jahren eingeführt, als von Desktop-PCs überhaupt noch keine Rede war. Der RS232-Standard kümmert sich hauptsächlich um die Kommunikation zwischen DTEs (Data circuit terminating Equipment) und DCEs (Data Communication Equipment). Typische Beispiele für DTEs sind Video-Terminal, Drucker oder auch ein PC - der natürlich nicht nur als Datenquelle, sondern auch als Datenempfänger arbeiten kann. Ein DTE ist also ein Gerät, bei dem die Kommunikation endet. Auf der anderen Seite steht das DCE, das Gerät, das Daten akzeptiert und verschickt mit dem einzigen Ziel, eine Kommunikation zwischen zwei DTEs zu ermöglichen. Ein typischer Vertreter eines DCE kann ein Modem sein oder ein einfaches Kabel, das zwei DTEs verbindet. Zwei, und nicht mehr, denn der EIA-232-Standard erlaubt nicht mehr als einen Sender und einen Empfänger pro Kabel.