Heute sind integrierte Schaltkreise für uns selbstverständlich, aber sie waren nicht immer so leicht verfügbar. In der Ära der Vakuumröhren wurden die zunehmende Komplexität der Schaltungen und die Anzahl der erforderlichen Röhren zu einem echten Problem, so dass die Unternehmen nach Möglichkeiten suchten, komplexe Schaltungen in einer einzigen Röhre zu realisieren. Ein Beispiel dafür ist der geniale Polykathodenzähler, besser bekannt unter Ericssons Handelsnamen Dekatron.