Früher haben wir Elektroniker recht oft zur Ätzkuvette gegriffen, um Platinen für Prototypen selber anzufertigen, doch diese Praxis ist über die Jahre mehr und mehr zurückgegangen. Viele haben keine Lust mehr, sich mit diesen fiesen Chemikalien abzugeben und nehmen die Hilfe so genannter Prototyp-Dienste in Anspruch. Das sind professionelle Platinenhersteller, die einen Pool anbieten, an dem man zu einem vernünftigen Preis an der üblichen Produktion teilhaben und ein professionell gefertigtes Board erhalten kann.

Eurocircuits, Haus- und Hoflieferant von Elektor, stattet mit dem PCB Proto diesen Service mit umfangreichen Optionen aus. Man sieht im Price calculator direkt den Preis in Abhängigkeit vom Liefertermin. Die Lieferung einer vierlagigen Platine dauert natürlich länger als die einer zweilagigen und auch die Abmessungen spielen eine große Rolle. Und wenn man eine vergoldete oder versilberte Platine wünscht, kostet dies natürlich auch mehr als das standardmäßige HAL Leadfree-Finish.

Eine sehr nützliche und bequem anzuwendende Funktion verbirgt sich hinter Analyse your data. Man lädt einfach die Platinendaten im Gerber- oder Eagle(v6)-Format hoch und kontrolliert sie direkt mit dem PCB Visualizer. Das Online-Programm zeigt eventuelle Schwachpunkte im Entwurf und ob die Daten von den Programmen, die die Produktionsmaschinen steuern, richtig interpretiert werden. So bekommt man schnell und konkret zu sehen, ob die Platine gut entworfen wurde und vermeidet von vornherein ärgerliche Überraschungen. Zudem wird die Platine noch vor der Produktion von einem Spezialisten manuell auf mögliche Probleme untersucht.
 
Der PCB Visualizer erlaubt es auch, Änderungen bei der Ausstattung der Platine vorzunehmen, etwa die Farbe der Lötstoppmaske oder die Dicke der Kupferkaschierung. Man kann mit der PCB Pixture-Technologie sogar Abbildungen auf der Platine unterbringen.