Bei der Elektrokardiographie werden Elektroden an fest definierten Stellen des Körpers (Unterarm, Wade, Brustkorb) angebracht. Zwischen diesen Elektroden werden die elektrischen Potentialdifferenzen registriert, die bei der Tätigkeit des Herzmuskels entstehen. Die Spannungsversorgung des Herzmuskels, der Sinusknoten, gibt einen Impuls ab, der sich in zwei Hauptäste (zeitlich und räumlich) verzweigt. Der Impuls und die Erregungsweiterleitung kann an der Körperoberfläche gemessen werden. Die Formen der daraus resultierenden Kurven und ihr zeitlicher Verlauf liefern dem Mediziner wichtige Informationen zu Erkrankungen des Herz- und Kreislaufsystems.